Para o Union, os adversários da Taça das Ligas começam a ter um toque familiar

Nov 19, 2023

CHESTER - Você seria perdoado por olhar para a metade da chave da Copa das Ligas do Philadelphia Union e se perguntar como os chefes da MLS conseguiram reinventar uma versão ligeiramente dourada da Copa do Aberto dos Estados Unidos.

Graças à magia da programação regional e à descoberta chocante de que três semanas em um hotel em um país estrangeiro podem diminuir o desempenho dos clubes mexicanos, a confusão da Copa das Ligas projetada para colocar times da Liga MX contra times da MLS ... trouxe para você um jogo divisionário sem o apostas nos playoffs, para preencher o mês em que a liga está em hiato.

Então, na noite de quinta-feira, você teve uma parcela bônus do Union batendo no DC United em um empate sem gols nas oitavas de final, resolvido em pênaltis (misericordiosamente, sem prorrogação) por Olivier Mbaizo na sexta rodada. E você tem o Union agora recebendo a visita do New York Red Bulls na segunda-feira, depois de ter derrotado o exótico adversário New York City FC por 1-0.

O vencedor desse jogo é o Querétaro, que o Union venceu na fase de grupos, ou a Nova Inglaterra, adversário multi-time nos últimos cinco anos.

Então, sim, o jogo de quinta-feira no Subaru Park, diante de uma multidão barulhenta, mas distintamente do tamanho da Open Cup (baixa o suficiente para que a MLS exercesse seu direito de não publicar o comparecimento), veio com uma certa sensação.

“Acho que é apenas por causa dos times que sorteamos – é o DC, e agora será o Red Bull – que parece a Open Cup, o que odeio dizer, porque é tão regional, e entendo por que é. tem que ser”, disse o gerente Jim Curtin. “Mas eu adoraria jogar contra um Portland ou um Austin, que nunca enfrentamos na história do nosso clube, ou contra um time da Liga MX, apenas pela singularidade disso.

“Conhecemos DC tão bem e eles nos conhecem tão bem que infelizmente os jogos parecem hoje à noite. A Red Bull será a mesma; será uma luta organizada.”

Até agora, a Copa das Ligas, tímida pela mania de Messi, fez o que quer que seja o oposto do atropelamento. Das primeiras nove equipes a chegar às oitavas de final, oito são americanas. Querétaro é a exceção, tendo derrotado o Pumas em Washington, apesar da derrota do Union por 5 a 1 na semana passada. Empates sem gols transformaram derrotas do PK para Pachuca em Houston e Cruz Azul para Charlotte (em Frisco, Texas) permitiram que equipes objetivamente inferiores da MLS avançassem e tiraram um pouco do entusiasmo da competição.

Isso contrasta fortemente com os dois ripsnorters disputados no Subaru Park na fase de grupos com Queretaro e Club Tijuana, que tiveram 10 gols, dois cartões vermelhos, quatro PKs e todo o caos que você deseja que os conhecidos da CONCACAF sejam renovados.

A equipe de Curtin, porém, não pode se dar ao luxo de ser tão irreverente quando o apito soa. Ainda há algo a ser conquistado neste torneio, por mais inanimado que seja o jogo. Para um time cuja temporada terminou no ano passado nos pênaltis na final da MLS Cup, quebrar uma seqüência de derrotas em cinco das seis disputas de pênaltis não pode ser uma coisa ruim. Tanto Mbaizo quanto Jesus Bueno, que avançaram para o PK da quinta rodada em um cenário de "fazer ou voltar para casa" que Curtin chamou de chute de “garotão”, converteram-se pela primeira vez em suas carreiras no Union.

“Eu queria ser quem finalizava os pênaltis”, disse Bueno por meio de um tradutor. “Eu queria ser o último homem.”

Andre Blake não defendeu, mas inspirou Chris Durkin, do DC, a errar feio e Pedro Santos a acertar a trave no sexto round. Ele não tem certeza de quanto pode ser retirado do resultado, mas vencer uma disputa de pênaltis provavelmente não faz mal.

“As penalidades são sempre duras”, disse Blake. “É um cara ou coroa e tudo se resume a quão bem você é capaz de controlar os nervos, porque é um momento de forte pressão. É uma caminhada solitária desde o meio campo. Tudo se resume a caras que conseguem realmente manter a compostura, manter a calma, mesmo que provavelmente estejam muito nervosos, e serem capazes de encontrar aquele momento e executar.”

Por mais monótona que possa parecer a estrada à frente, ela passará pelo Subaru Park enquanto o Union vencer. Graças à aposta all-in da MLS na Taça das Ligas, eles não têm mais nada a fazer durante as próximas duas semanas.