Harrell, o 49er, desenterra três

Jan 15, 2024

Por Justin Sokeland

WBIW. com

BEDFORD – Imagine se Aaron Harrell e seu taco não brigassem como um velho casal. Se a centelha de ontem retornar, se a chama reacender a história de amor, o troféu do Bedford Men's City Golf Tournament viverá feliz para sempre em sua posse.

Já vimos essa conexão antes, quando Harrell estava incendiando Otis Park enquanto ganhava três campeonatos consecutivos para encerrar a última década. De 2018 a 2020, ele acertou uma pontuação combinada de 49 abaixo do par – diga isso de novo, lentamente. Quarenta e nove abaixo. Ganhou aquele trio de títulos por um total combinado de 49 arremessos. Diga isso de novo. Quarenta e nove golpes. Os 49ers eram conhecidos por extrair ouro da terra na Califórnia. Harrell está procurando mais ouro da cidade na terra.

Três anos depois, Harrell é mais uma vez o favorito. Mesmo com tempo limitado no percurso, mesmo com seu jogo curto mostrando alguns indícios de desistência por causa do tempo de prateleira, ele está no topo da tabela de classificação na metade da edição de 2023.

Harrell acertou um sólido 4 abaixo de 68 durante a segunda rodada de domingo, terminando 36 buracos com 7 abaixo de 137 e três arremessos na frente do novo desafiante Korey Smith. Com mais seis birdies no placar (são 12 no total até agora, e isso com algumas reclamações sobre o putter), ele está mirando na história do City enquanto busca o quinto título.

Tire um temido duplo no terceiro buraco na Rodada 2, ou dê a ele um mulligan em dois bogeys de três tacadas na rodada de abertura, e ele estaria iluminando o campo novamente. No entanto, o jogo curto é a primeira coisa a sofrer com a acumulação de poeira, por isso não é incomum que os problemas de relacionamento venham à tona nos greens. Como um cônjuge ignorado, o taco precisa receber atenção de vez em quando.

Como pode um cara fazer seis birdies em uma rodada apontar no taco como um problema? Bem, talvez seja mais um aborrecimento. Três birdies estavam em par 5 alcançáveis, um era um chip-in e sua marca mais longa foi de mais de um metro. Nada de emocionante aí, apenas uma rodada dada como certa.

“Definitivamente aceitarei”, disse Harrell. “Foi apenas daqueles dias. O taco não ajudou muito, mas ajuda ter cunhas nas mãos para acertar os greens. Contribuir sempre ajuda, você ganha tacadas em campo quando não conta com isso. Então foi mais um bom dia.”

A entrada inesperada veio no segundo buraco, mas foi apoiada pelo tropeço imediato no terceiro. Sua tacada inicial errou o green deixado pelo bunker, encontrando uma das poucas mentiras ruins em um campo imaculado e perfeito. Mas ele se recuperou rapidamente com birdies consecutivos nos buracos 5-6, depois jogou os 10 buracos finais com três birdies de rotina e sem erros.

Seu perseguidor mais próximo é o curinga em campo. Smith, fazendo sua estreia no City, disparou mais 2 abaixo de 70 para manobrar para uma posição desafiadora. Sua história é um pouco notável, um ex-jogador de golfe universitário em Austin Peay e um recém-chegado à área que ainda não fez 10 voltas em Otis. Mas ele está aprendendo na hora, como atesta seu segundo round simples (três birdies, um bogey).

Depois de descobrir os greens, especialmente nos últimos nove, Smith pode ser uma força formidável. Sua rotina pré-tiro pode parecer um pouco descolada (um lembrete de contorção corporal para usar grandes músculos em vez de mãos no balanço e evitar um gancho diabólico) e sua pegada pouco ortodoxa, mas obviamente funciona.

“Fora do tee, já tenho minhas falas definidas”, disse Smith. “Não acertei tão bem como ontem, mas isso é golfe. Atire 70 em um dia e acerte com força, atire 70 no dia seguinte e não acerte também.

“Não estou aproveitando que tenho cunhas na mão. Esperamos que na próxima semana seja esse o caso. Sinto que há um 65 por aí e vou precisar de um desses no próximo fim de semana para terminar.”

A rodada de Smith incluiu birdies nos primeiros nove par 5, e a última no dia 12. Seu único bogey veio no dia 10 (pelo segundo dia consecutivo), e ele perdeu algumas chances de back-nine, especialmente uma de 4 pés no dia 17. Neste momento, essa é a diferença entre os dois líderes. Harrell jogou na defesa em 4 under em 36 buracos, enquanto Smith jogou 2 over cobrindo o mesmo terreno. “As costas têm sido meu inimigo”, lamentou Smith.